Plusieurs villages réunissent les grands traits du patrimoine local : Montpeyroux, Usson, Nonette, Le Broc, Montaigut-le-Blanc ou encore Chalus, alliant sites défensifs de hauteur et architecture traditionnelle blottie en quartiers fortifiés. Les forts villageois ont été aménagés afin d’abriter les hommes et les récoltes face à l’insécurité de la fin du Moyen-Age. De nombreux villages du Pays d’Issoire en conservent des traces, discrètes ou monumentales : vestiges de remparts, portes fortifiées, tours de défense… Au total, le Pays regroupe quarante villages conservant un quartier des forts : Mareugheol, Bansat, Sauvagnat, Chadeleuf, Plauzat, Boudes…